मध्य पूर्व (West Asia) में बढ़ते तनाव और ईरान के संभावित ड्रोन हमलों के खतरे को देखते हुए अमेरिका ने एक बड़ा रक्षात्मक कदम उठाया है। अमेरिकी रक्षा मंत्रालय 'पेंटागन' क्षेत्र में अपनी सैन्य संपत्तियों और सहयोगियों की सुरक्षा के लिए अत्याधुनिक 'Merops' एंटी-ड्रोन सिस्टम तैनात करने जा रहा है। यह फैसला तब लिया गया है जब हालिया अमेरिकी और इजरायली हमलों के बाद ईरान की ओर से जवाबी कार्रवाई की आशंका काफी बढ़ गई है। एसोसिएटेड प्रेस ने दो US अधिकारियों के हवाले से बताया कि यह सिस्टम यूक्रेन में युद्ध के दौरान रूसी ड्रोन के खिलाफ पहले ही असरदार साबित हो चुका है। हालांकि अमेरिकी सेना ने पैट्रियट और THAAD मिसाइल डिफेंस सिस्टम का इस्तेमाल करके ईरानी मिसाइलों को सफलतापूर्वक इंटरसेप्ट किया है, लेकिन अधिकारी मानते हैं कि इस क्षेत्र में अभी भी ड्रोन हमलों का मुकाबला करने के लिए भरोसेमंद टूल की कमी है। एक US डिफेंस अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर AP से कहा कि मिडिल ईस्ट में ड्रोन के खिलाफ मौजूदा डिफेंस सीमित हैं।

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एक और US अधिकारी ने माना कि ईरानी शाहेड ड्रोन पर वाशिंगटन का रिस्पॉन्स "निराशाजनक" रहा है, खासकर इसलिए क्योंकि ईरान द्वारा तैनात ड्रोन को रूस द्वारा यूक्रेन में रिफाइन और तैनात किए जा रहे ड्रोन के कम एडवांस्ड वर्जन माना जाता है।

'मेरॉप्स' सिस्टम कैसे काम करता है

जो सिस्टम तैनात किया जा रहा है, उसे 'मेरॉप्स' के नाम से जाना जाता है -- यह एक लेटेस्ट काउंटर-ड्रोन टेक्नोलॉजी है जिसे दूसरे ड्रोन का इस्तेमाल करके दुश्मन ड्रोन को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है। मेरॉप्स प्लेटफ़ॉर्म इतना कॉम्पैक्ट है कि इसे एक मिडसाइज़ पिकअप ट्रक के पीछे रखा जा सकता है। यह आने वाले ड्रोन का पता लगा सकता है और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का इस्तेमाल करके उन्हें रोकने के लिए आगे बढ़ सकता है। सिस्टम को तब भी काम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जब सैटेलाइट सिग्नल या इलेक्ट्रॉनिक कम्युनिकेशन में रुकावट आती है।

ड्रोन का पता लगाना अक्सर मुश्किल होता है क्योंकि रडार सिस्टम मुख्य रूप से हाई स्पीड मिसाइलों को ट्रैक करने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं। नतीजतन, ड्रोन को कभी-कभी पक्षी या छोटे हवाई जहाज़ समझ लिया जाता है। मेरॉप्स को खास तौर पर इन खतरों को जल्दी पहचानने और बेअसर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

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एक और फ़ायदा कॉस्ट एफ़िशिएंसी है। $50,000 से कम कीमत वाले सस्ते ड्रोन को नष्ट करने के लिए लाखों डॉलर की महंगी इंटरसेप्टर मिसाइलें दागने के बजाय, यह सिस्टम खतरे को खत्म करने के लिए छोटे काउंटर ड्रोन का इस्तेमाल करता है।

US सांसदों ने लागत की चुनौती बताई

कनेक्टिकट के प्रतिनिधि जिम हाइम्स, जो हाउस इंटेलिजेंस कमेटी के टॉप डेमोक्रेट हैं, ने ईरानी ड्रोन से पैदा होने वाली चुनौती पर ज़ोर दिया। "हम मिसाइलों को मार गिराने में काफी अच्छे हैं। हमारे लिए इससे भी ज़्यादा समस्या ईरानी ड्रोन का बहुत बड़ा स्टॉक है, जिन्हें पहचानना और मार गिराना मुश्किल है।" उन्होंने आगे कहा कि यह स्थिति US सेना के लिए एक बड़ी फाइनेंशियल मुश्किल खड़ी कर रही है। उन्होंने आगे कहा, "एक सस्ते ड्रोन को मार गिराना सच में, सच में बहुत महंगा है। एक बहुत बड़ी मिसाइल एक छोटे से घटिया ड्रोन का पीछा कर रही है।"

यूक्रेन युद्ध से सबक

पिछले साल रूसी ड्रोन के NATO एयरस्पेस में बार-बार घुसने के बाद मेरोप्स सिस्टम को पोलैंड और रोमानिया जैसे NATO देशों में पहले ही तैनात किया जा चुका है। US रक्षा अधिकारियों का कहना है कि इस तैनाती से कीमती सबक मिले हैं जो अब मिडिल ईस्ट में ड्रोन खतरों का मुकाबला करने की अमेरिकी रणनीति को आकार दे रहे हैं।

यूक्रेन के प्रेसिडेंट वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने यह भी बताया कि वॉशिंगटन ने ईरान के शाहेद ड्रोन से निपटने में यूक्रेन की मदद मांगी है। रूस ने यूक्रेन लड़ाई के दौरान बड़ी संख्या में इन ड्रोन का इस्तेमाल किया है। हालांकि ज़ेलेंस्की ने यह नहीं बताया कि यूक्रेन क्या मदद देगा, लेकिन US अधिकारियों ने कन्फर्म किया कि मेरोप्स सिस्टम उस कोलेबोरेशन का हिस्सा है।