प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी और उनके ऑस्ट्रेलियाई समकक्ष एंथनी अल्बानीज ने बृहस्पतिवार को यहां अहमदाबाद के नरेन्द्र मोदी स्टेडियम में आधे घंटे तक भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच चौथे और अंतिम क्रिकेट टेस्ट मैच के पहले दिन का खेल देखा। दोनों ने गोल्फ कार्ट (गोल्फ खिलाड़ियों को गोल्फ कोर्स ले जाने में इस्तेमाल होने वाला छोटा मोटर वाहन) में स्टेडियम का ‘लैप ऑफ ऑनर’ लगाया। मोदी और अल्बानीज ने अपने-अपने देश की क्रिकेट टीम के कप्तानों क्रमश: रोहित शर्मा और स्टीव स्मिथ को टेस्ट कैप सौंपी।
टेस्ट मैच देखने के लिए दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम में पहुंचे हजारों क्रिकेट प्रेमियों ने गोल्फ कार्ट पर सवार मोदी और अल्बानीज का तालियां बजाकर स्वागत किया। मोदी और अल्बानीज ने दोनों टीम के खिलाड़ियों से मुलाकात की और जब भारत तथा ऑस्ट्रेलिया के राष्ट्रगान बजाए गए तो वे खिलाड़ियों के साथ खड़े थे। दोनों प्रधानमंत्रियों ने नरेंद्र मोदी स्टेडियम के ‘हॉल ऑफ फेम संग्रहालय’ का उद्घाटन किया। भारतीय कप्तान रोहित शर्मा और ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ अपने-अपने प्रधानमंत्रियों के साथ मैदान में उतरे और उन्हें अन्य खिलाड़ियों से मिलवाया।
सुबह से ही राज्य के विभिन्न हिस्सों से भीड़ जुटनी शुरू हो गई थी, जिनमें से ज्यादातर तिरंगा लेकर पहुंचे थे और उनके चेहरे भी रंगे हुए थे। मैच के दिन के लिए भारत की टी-शर्ट और अन्य सामान बेचने वाले विक्रेताओं का सारा सामान बिक गया। एक प्रशंसक ने कहा, ‘‘हम यहां प्रधानमंत्री मोदी को देखने आए थे। वह हमारे ‘लकी चार्म’ हैं और उनकी मौजूदगी से इस टेस्ट मैच का रुख भारत के पक्ष में मुड़ जायेगा। मोदी है तो मुमकिन है। ’’
मैच देखने के लिये सूरत से पहुंचे राकेश देसाई ने कहा, ‘‘मेरा पूरा परिवार क्रिकेट प्रशंसक है। गुजरात के किसी भी स्टेडियम में मैच हो, हम सभी देखते हैं। मुझे भरोसा है कि इतने सारे लोगों को देखकर भारतीय टीम प्रेरित होगी। ’’ सूत्रों ने कहा कि सत्तारूढ़ भाजपा ने मैच के लिए बड़ी संख्या में ‘पास’ की व्यवस्था की थी और इन्हें लोगों को दिया था। इनमें से कई स्टेडियम में कुछ समय मैच देखने के बाद बाद चले गए। अल्बानीज बुधवार सुबह अहमदाबाद पहुंचे थे।
उन्होंने शहर में आयोजित कुछ कार्यक्रमों में शिरकत की थी। वहीं, मोदी बुधवार देर रात अहमदाबाद पहुंचे थे। भारत चार टेस्ट की श्रृंखला में 2-1 से आगे चल रहा है। ऑस्ट्रेलिया के कप्तान स्टीव स्मिथ ने बृहस्पतिवार को यहां टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। भारतीय क्रिकेट बोर्ड (बीसीसीआई) के अध्यक्ष रोजर बिन्नी ने अल्बानीज को उनका चित्र भेंट किया जबकि सचिव जय शाह ने भारतीय प्रधानमंत्री मोदी को उनका चित्र भेंट किया। जय शाह द्वारा भेंट किये गये चित्र की तीखी आलोचना हुई। कांग्रेस ने इसे ‘‘आत्म मोह’’ का एक और मामला करार दिया। कांग्रेस ने एक ट्वीट में कहा, ‘‘नरेंद्र मोदी के दोस्त के बेटे ने नरेंद्र मोदी स्टेडियम में नरेंद्र मोदी को नरेंद्र मोदी की फोटो भेंट की।