पेरिस ओलंपिक के लिए टीम में जगह बनाने वाले Sukhjit Singh का चुनौतीपूर्ण रहा है जीवन

ओलंपिक खेलों के लिए भारतीय हॉकी टीम के फॉरवर्ड खिलाड़ी सुखजीत सिंह टीम में अपनी जगह पक्की करने में सफल रहे हैं। सुखजीत सिंह को भारत की सीनियर पुरुष हॉकी टीम में शामिल होने से पहले कुछ पहाड़ चढ़ने थे। 2018 में, उस समय 22 वर्षीय सिंह को सीनियर टीम के संभावित खिलाड़ियों में शामिल किया गया था। लेकिन जैसे ही उन्होंने टीम में जगह बनाने की उम्मीद की, पीठ में लगी एक अजीब सी चोट के कारण उनके दाहिने पैर में अस्थायी रूप से लकवा मार गया। भारत के लिए अपना पहला मैच जीतने के करीब पहुंचने से पहले ही उनका सपना धराशायी हो गया। 

सुखजीत सिंह का जन्म तरन तारन जिले के जवंदपुर गांव में हुआ था । उनके पिता के पंजाब पुलिस में चयन के बाद, परिवार जालंधर में बस गया। उनके पिता अजीत सिंह भी एक फील्ड हॉकी खिलाड़ी थे। जब वे आठ साल के थे, तब उन्हें मोहाली में राज्य द्वारा संचालित हॉकी अकादमी में भर्ती कराया गया था। सुखजीत ने छह साल की उम्र में हॉकी खेलना शुरू कर दिया था। जब वह 2021-22 FIH प्रो लीग सीज़न में भारत के लिए अपने डेब्यू पर स्पेन के खिलाफ़ मैदान पर उतरे, तो वह गोल करने में सफल रहे। अपने पदार्पण के बाद से, 28 वर्षीय फारवर्ड ने भुवनेश्वर में 2023 एफआईएच हॉकी विश्व कप में राष्ट्रीय टीम के लिए खेला है। 

पुरुष एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी 2023 और पिछले साल हांग्जो एशियाई खेलों में खेलने वाली स्वर्ण पदक विजेता टीमों का वे हिस्सा थे। सिंह की भूमिका और कौशल दक्षिण अफ़्रीकी कोच की आक्रमण योजनाओं के लिए महत्वपूर्ण है। स्ट्राइकर की गति और डिफेंस को भेदने वाले पास बनाने की उनकी क्षमता टीम के लिए वरदान साबित हुई है। यह कुछ ऐसा था जिसे उनके बचपन के कोच गुरदीप ग्रेवाल ने भी देखा था। कोच ग्रेवाल ने 2008 में मोहाली अकादमी में सिंह की खोज की और सात वर्षों तक उनके साथ काम किया। सिंह अपनी उपलब्धियों और विकास के बारे में बात करते समय शर्मीले और मितभाषी थे, जबकि ग्रेवाल ने जोर देकर कहा कि स्ट्राइकर को 2016 जूनियर विश्व कप के लिए टीम में शामिल किया जाना चाहिए था। 

उन्होंने याद किया कि उस साल जूनियर नेशनल में अच्छे प्रदर्शन के बावजूद टीम में जगह न बना पाने के कारण खिलाड़ी ने खुद पर बहुत दबाव डाला था। लेकिन सिंह में राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने की क्षमता थी। यही वजह है कि ग्रेवाल और अकादमी के एक अन्य कोच मनमोहन सिंह ने 2018 में चोट के कारण बाहर होने पर उनसे संपर्क किया। बचपन में अभ्यास में मदद करने से लेकर अकादमी के छात्रावास में रहने के दौरान उसके लिए खाना लाने तक, सिंह और उसके पिता के बीच बहुत करीबी रिश्ता है। यह 2018 में तब सामने आया जब सिंह चोट के कारण रोते हुए घर लौटे। लेकिन राष्ट्रीय टीम में वापसी की यात्रा शुरू करने से पहले उन्होंने रिकवरी के हर कदम को मापा। जब वह आखिरकार टीम में शामिल हो गया तो बहुत खुशी हुई और जब पंजाब का यह मूल निवासी एशियाई खेलों में जीत के बाद घर लौटा तो उसका नायक जैसा स्वागत हुआ।