शुरुआती जानकारी के मुताबिक, ये नावें जून के आखिर में म्यांमार के संघर्ष-ग्रस्त रखाइन राज्य से रवाना हुई थीं। कुछ यात्रियों ने पड़ोसी देश बांग्लादेश के शरणार्थी कैंपों से भी यात्रा की थी। माना जा रहा है कि एक नाव, जिसमें करीब 250 लोग सवार थे, यात्रा शुरू करने के कुछ ही समय बाद संपर्क से बाहर हो गई, जबकि दूसरी नाव, जिसमें अनुमानित 280 यात्री थे, 8 जुलाई को म्यांमार के अयेयारवाडी तट के पास पलट गई।