भारत मेत्री मैच में म्यामां और किर्गिजस्तान का करेगा सामना

भारतीय फुटबॉल टीम अगले महीने म्यामां और किर्गिस्तान के खिलाफ यहां खेले जाने वाले तीन देशों की मैत्री टूर्नामेंट में हिस्सा लेगी। यह पहली बार है जब यहां के खुमान लंपक स्टेडियम अंतरराष्ट्रीय मैचों की मेजबानी करेगा। ये मुकाबले 22, 24 और 26 मार्च को खेले जायेंगे। इसका आयोजन फीफा के अंतरराष्ट्रीय विंडो के समय हो रहा है। मणिपुर के मुख्यमंत्री एन बीरेन सिंह ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) अध्यक्ष कल्याण चौबे और महासचिव शाजी प्रभाकरन की उपस्थिति में यहां एक संवाददाता सम्मेलन में अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट की मेजबानी करने की घोषणा की।

बीरेन ने कहा, ‘‘एआईएफएफ नेतृत्व की यह एक बड़ी पहल है कि हम इतिहास में पहली बार मणिपुर में अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैचों की मेजबानी कर रहे हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘अपनी ओर से मैं सभी को आश्वस्त कर सकता हूं कि मणिपुर सरकार टूर्नामेंट के सफल आयोजन में सर्वोत्तम सुविधाएं प्रदान करेगी।’’ बिरेन ने राज्य के रेनेडी सिंह, गौरमांगी सिंह, उदांता सिंह, अमरजीत कियाम, सुरेश वांगजम और जैक्सन सिंह जैसे खिलाड़ियों के नामों का उल्लेख किया जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय मैचों में देश का प्रतिनिधित्व किया है।

उन्होंने महिला खिलाड़ियों का जिक्र करते हुए कहा, ‘‘मणिपुर का महिला फुटबॉल में भी बड़ा योगदान रहा है। बाला देवी, भारतीय कप्तान आशालता देवी, डांगमेई ग्रेस, एलांगबाम पंथोई चानू जैसी कई अन्य खिलाड़ियों ने देश को गौरवान्वित किया है।’’ खुमान लंपक स्टेडियम की क्षमता 35,000 दर्शकों की है। यह स्टेडियम आई-लीग और प्रतिष्ठित डूरंड कप के मैचों की मेजबानी कर चुका है।

इस मौके पर चौबे ने कहा, ‘‘हम सभी मणिपुर में फुटबॉल की लोकप्रियता से वाकिफ हैं। राज्य ने पुरुषों और महिलाओं दोनों में बड़ी संख्या में फुटबॉल खिलाड़ी दिये है। इससे पहले कभी भी राज्य में राष्ट्रीय टीम के मैच का आयोजन नहीं किया गया।’’ तीन देशों की इस श्रृंखला से भारतीय टीम अगले साल होने वाले एशियाई कप की तैयारी करेगी। भारतीय टीम के मुख्य कोच इगोर स्टीमाक ने कहा, ‘‘ घरेलू मैदान में फिर से कुछ मैत्री मैच खेलना शानदार होगा। अब हमारे पास अपने विरोधियों की लय को परखने और उसी के अनुसार रणनीति बनाने के लिए पर्याप्त समय है।