अफरीदी के दिये शुरूआती झटकों के बाद ईशान और पंड्या ने भारत को 266 रन तक पहुंचाया

हार्दिक पंड्या और ईशान किशन की शानदार अर्धशतकीय पारियों के दम पर भारत ने शाहीन शाह अफरीदी के दिये शुरूआती झटकों से उबरते हुए पाकिस्तान के खिलाफ एशिया कप के मैच में शनिवार को 266 रन बनाये। ईशान ने 81 गेंद में 82 और पंड्या ने 90 गेंद में 87 रन बनाये। दोनों ने पांचवें विकेट के लिये 141 गेंद में 138 रन की साझेदारी करके टीम को मजबूत स्कोर दिया। इससे पहले पाकिस्तानी तेज गेंदबाजों अफरीदी और हारिस रऊफ ने मिलकर भारत के शीर्षक्रम के चार विकेट 14 . 1 ओवर में 66 रन पर निकाल दिये थे। आम तौर पर बड़े शॉट खेलने वाले ईशान और पंड्या दोनों को पाकिस्तान के तूफानी तेज आक्रमण का सामना करने के लिये संयम के साथ खेलना पड़ा। उन्होंने शॉट्स के चयन में सावधानी बरतनी पड़ी ताकि विकेट सुरक्षित रहें।

अफरीदी ने 35 रन देकर चार विकेट लिये जबकि रऊफ ने 58 रन देकर तीन विकेट निकाले। नसीम शाह को भी तीन विकेट मिले। बड़े स्ट्रोक्स खेलना आसान नहीं था तो पंड्या और किशन ने इक्के दुक्के रन लेकर पारी को आगे बढाया। भारत के 50 रन सिर्फ 52 गेंद में पूरे हुए। साझेदारी की शुरूआत में ईशान आक्रामक थे तो पंड्या उनके सहयोगी की भूमिका निभा रहे थे। ईशान पहली बार चौथे नंबर से नीचे बल्लेबाजी के लिये आये लेकिन तनिक भी विचलित नहीं दिखे। पाकिस्तानी कप्तान बाबर आजम ने अपने स्पिनरों शादाब खान, मोहम्मद नवाज और सलमान आगा को भी लंबे स्पैल दिये जिससे ईशान को क्रीज पर जमने में सुविधा हुई।

उन्होंने अपना अर्धशतक सिर्फ 54 गेंद में पूरा किया और शतक की ओर बढते दिख रहे थे। लेकिन रऊफ को ऊंचा पूल शॉट खेलने के प्रयास में सर्कल के भीतर बाबर को कैच दे बैठे। उनकी पारी से हालांकि मध्यक्रम में सही संयोजन तलाश रहे भारतीय टीम प्रबंधन ने राहत की सांस ली होगी। ईशान के आउट होने के बाद पंड्या ने भारतीय पारी का दारोमदार संभाला। उन्होंने मिडविकेट पर नवाज को गगनभेदी छक्का जड़ा। अफरीदी ने हालांकि धीमी गेंद पर उन्हें एक्स्ट्रा कवर में सलमान के हाथों लपकवाया। इसके बाद जसप्रीत बुमराह ने भारत को 250 के पार पहुंचाया। भारतीय पारी का अंत होते ही बारिश फिर शुरू हो गई।