Explained LCA Tejas Back | तेजस की वापसी: क्या 40 साल का इंतज़ार और करोड़ों का निवेश वाकई 'बेकार' था?

भारतीय वायुसेना (IAF) के बेड़े की रीढ़ माने जाने वाले स्वदेशी लड़ाकू विमान LCA तेजस (Tejas) के लिए 8 अप्रैल की तारीख एक नई शुरुआत लेकर आ रही है। फरवरी में एक 'हार्ड लैंडिंग' की घटना के बाद सुरक्षा कारणों से ग्राउंडेड किए गए लगभग 34 विमानों का बेड़ा एक बार फिर आसमान में दहाड़ने के लिए तैयार है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के चेयरमैन डी.के. सुनील ने पुष्टि की है कि तकनीकी समस्याओं का समाधान कर लिया गया है। दो साल से भी कम समय में LCA तेजस से जुड़ी यह तीसरी ऐसी घटना थी; इससे पहले 2024 में इंजन फ्यूल फीड की समस्याओं के कारण एक क्रैश हुआ था, और नवंबर 2025 में दुबई एयर शो में एक और क्रैश हुआ था, जिसमें विंग कमांडर नमन स्याल की मौत हो गई थी।

इसे भी पढ़ें: Donald Trump की 'विनाश' वाली डेडलाइन करीब! Iran ने रच डाला बड़ा खेल, परमाणु ढाल बनेंगे ईरानी युवा | Iran-US Tension

फरवरी में हुई तीसरी घटना के कुछ ही हफ्तों के भीतर, लगभग 34 LCA के पूरे बेड़े को ज़मीन पर उतार दिया गया। अब, दो महीने के इंतज़ार के बाद, तेजस जेट 8 अप्रैल को फिर से आसमान में उड़ान भरेगा। HAL के चेयरमैन डी.के. सुनील ने घोषणा की कि समस्या का समाधान हो गया है। समाचार एजेंसी PTI के अनुसार, उन्होंने कहा, "सभी तेजस जेट अगले बुधवार से फिर से उड़ान भरने के लिए तैयार हैं।"

हालाँकि, तेजस के बार-बार क्रैश होने की घटनाओं ने एक पुराने आरोप को फिर से ज़िंदा कर दिया है। 1980 के दशक की शुरुआत में प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के कार्यकाल में इस कार्यक्रम की परिकल्पना किए जाने के चार दशकों से भी अधिक समय बाद, क्या इसे बनाने वाली कंपनी HAL ने एक बेकार चीज़ पर सालों और हज़ारों करोड़ रुपए बर्बाद कर दिए हैं?

इसे भी पढ़ें: 'उनके घर में घुसकर मारेंगे', Pakistan की धमकी पर Abhishek Banerjee का पलटवार, केंद्र की 'चुप्पी' पर साधा निशाना

यह राहत की बात है कि LCA तेजस के बेड़े को फिर से आसमान में उड़ान भरने की मंज़ूरी मिल गई है। यूरोप से लेकर मध्य-पूर्व तक युद्ध छिड़े हुए हैं। और संघर्षों के इस दौर में, तथा पाकिस्तान और चीन जैसे पड़ोसियों के साथ, भारत के लिए हर समय तैयार रहना ज़रूरी है।

MiG-21 के रिटायर होने के बाद IAF के फाइटर स्क्वाड्रन पहले से ही कमज़ोर पड़ गए थे, ऐसे में तेजस जैसे कॉम्बैट प्लेटफॉर्म की गैर-मौजूदगी ने रक्षा विश्लेषकों और विशेषज्ञों को काफी चिंतित कर दिया था।

आज की तारीख में, IAF के फाइटर स्क्वाड्रनों की संख्या घटकर लगभग 30-32 रह गई है, जबकि मंज़ूरशुदा संख्या 42 है। IAF के पास अब अपने पाकिस्तानी समकक्ष की तुलना में संख्या के मामले में केवल मामूली बढ़त है—लगभग चार से छह स्क्वाड्रन की—जबकि उसे इस्लामाबाद और बीजिंग, दोनों तरफ से दो-तरफ़ा खतरे का सामना करना पड़ रहा है। यह सवाल कि क्या HAL ने LCA प्रोजेक्ट पर समय और पैसा बर्बाद किया है, भले ही तीखा हो, लेकिन अनुचित नहीं है।

MiG-21 की जगह लेने के लिए बनाया गया यह फाइटर जेट अभी भी बहुत कम संख्या में ही बनकर सामने आ रहा है। जनरल इलेक्ट्रिक (GE) से इंजन की सप्लाई में देरी हुई है, जिसके चलते HAL ने अमेरिकी इंजन बनाने वाली कंपनी पर जुर्माना लगाया है। प्रोडक्शन बढ़ाने की रफ़्तार बहुत ही धीमी रही है।

लेकिन इस प्रोग्राम के इतिहास, इसकी बनावट में मौजूद कमियों, और इसने असल में क्या हासिल किया है, इस पर करीब से नज़र डालने पर पता चलता है कि LCA Tejas, खुद की वजह से हुई देरी के बावजूद एक बड़ी उपलब्धि रहा है, और यह पूरी तरह से नाकाम नहीं है, ऐसा एक्सपर्ट्स का कहना है।

LCA TEJAS प्रोग्राम पर बंटा हुआ कंट्रोल, सरकारों से मिला ठंडा रिस्पॉन्स

सीनियर डिफेंस जर्नलिस्ट संदीप उन्नीथन ने LCA प्रोग्राम की धीमी रफ़्तार की मुख्य वजह इसके ऑर्गनाइज़ेशनल तरीके में मौजूद कमियों को बताया। उन्होंने इसकी तुलना भारत के न्यूक्लियर सबमरीन प्रोजेक्ट से की, जिसे 1984 में लगभग उसी समय शुरू किया गया था। 2026 तक, चारों सबमरीन—जो कि बहुत बड़ी और पेचीदा मशीनें हैं—पानी में उतर चुकी थीं, जिनमें से दो पहले ही सर्विस में आ चुकी थीं।

उन्नीथन ने सबमरीन प्रोग्राम की कामयाबी का श्रेय एक एकजुट ऑर्गनाइज़ेशनल ढांचे को दिया। इसमें डिपार्टमेंट ऑफ़ एटॉमिक एनर्जी (DAE), DRDO और नेवी शामिल थे; इन सभी को एक ही छत के नीचे लाया गया था, जिसे 'एडवांस्ड टेक्नोलॉजी वेसल प्रोग्राम' (ATVP) नाम दिया गया था, और जिसकी कमान एक थ्री-स्टार नेवी अफ़सर के हाथ में थी।

उन्नीथन ने इंडिया टुडे डिजिटल को बताया, "नेवी ने जो किया, वह यह था कि उन्होंने एक ऐसा ऑर्गनाइज़ेशन बनाया, जिसमें यूज़र (यानी इंडियन नेवी) ही प्रोग्राम को आगे बढ़ाता है। एयर फ़ोर्स ने LCA प्रोग्राम को उस तरह से आगे नहीं बढ़ाया, जिस तरह से नेवी ने न्यूक्लियर सबमरीन प्रोग्राम को आगे बढ़ाया था।"

LCA Tejas प्रोग्राम अलग-अलग हिस्सों में बंटा हुआ था—जिसमें IAF यूज़र था, HAL बनाने वाली कंपनी थी, DRDO के तहत आने वाली 'एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी' (ADA) डिज़ाइनर थी, और साथ में रक्षा मंत्रालय भी शामिल था। उन्नीथन ने आगे कहा, "ये चार अलग-अलग हिस्सों में बंटे चार ऑर्गनाइज़ेशन थे... जो सचमुच एक-दूसरे से बात भी नहीं करते थे, और एक-दूसरे पर उंगलियां उठाते रहते थे।" उन्नीथन ने यह भी कहा कि एयर फ़ोर्स का सपोर्ट, भारत के न्यूक्लियर सबमरीन प्रोग्राम के लिए नेवी के सपोर्ट जितना ज़ोरदार कभी नहीं रहा।

इंडिया टुडे डिजिटल से बात करते हुए, एयर मार्शल फ़िलिप राजकुमार (रिटायर्ड)—जिन्होंने LCA प्रोग्राम के टेक्नोलॉजी डेमोंस्ट्रेशन वाले चरण में अहम भूमिका निभाई थी, और बेंगलुरु में 'नेशनल फ़्लाइट टेस्ट सेंटर' को बनाने में मदद की थी—ने इस मामले में 'समय' (timing) पर एक अलग ही नज़रिए से ज़ोर दिया। एयर मार्शल राजकुमार (रिटायर्ड) ने तर्क दिया कि LCA प्रोग्राम की गिनती इंदिरा गांधी की 1983 की घोषणा से करना "गुमराह करने वाला" है। उन्होंने कहा, "वित्तीय संकट और विशेषज्ञों की समीक्षाओं के बाद, 1993 में टेक्नोलॉजी डेमोंस्ट्रेशन फेज़ के लिए मंज़ूरी मिलने के बाद ही इस पर गंभीरता से काम शुरू हुआ।"

टेस्ट पायलट ने आगे कहा, "1998 में पोखरण-II के बाद लगे कड़े प्रतिबंधों के बावजूद, जनवरी 2001 में पहली उड़ान भरी गई। इन प्रतिबंधों ने पश्चिमी देशों से मिलने वाली सारी मदद रोक दी थी, जिसमें ज़रूरी 'फ्लाई-बाय-वायर' और इंजन का सपोर्ट भी शामिल था। अप्रैल 2004 में बड़े पैमाने पर इंजीनियरिंग डेवलपमेंट शुरू हुआ, जिसके चलते 2019 में इसे 'फाइनल ऑपरेशनल क्लीयरेंस' मिल गया — यह 15 साल का समय यूरोप के कई देशों वाले 'यूरोफाइटर टाइफून' प्रोग्राम के समय के बराबर है।"

एयर मार्शल राजकुमार (रिटायर्ड) ने कहा, "अगर आप इसे करीब से देखें, तो ऐसा बिल्कुल नहीं है जैसा लोग कहते हैं कि इसमें 40 या 45 साल लगे।"

जब इंडिया टुडे डिजिटल ने HAL के रिटायर्ड चीफ़ डिज़ाइनर KP सिंह से इस प्रोग्राम में हुई देरी और चुनौतियों पर उनके विचार जानने के लिए संपर्क किया, तो उन्होंने हमें "तेजस के विकास" पर नेशनल एयरोस्पेस कॉन्सेप्चुअल डिज़ाइन कॉम्पिटिशन (NACDeC) के साथ हुई अपनी हालिया सार्वजनिक बातचीत का हवाला दिया।

23 फरवरी को हुए उस सेशन में, सिंह ने माना कि इसमें तय समय से ज़्यादा वक्त लगा, लेकिन साथ ही उन्होंने इस कोशिश का बचाव भी किया। उन्होंने कहा, "हमें जितना समय लगना चाहिए था, उससे कहीं ज़्यादा समय लगा है। इसके कुछ कारण हैं जिनके बारे में मैं अभी बात नहीं करना चाहूंगा..."

LCA तेजस के हादसों पर एक्सपर्ट्स क्या कहते हैं?

मार्च 2024 तक, तेजस ने 50,000 से ज़्यादा घंटे बिना किसी हादसे के उड़ान भरी थी। 2024 में हुआ क्रैश फ्यूल-फ़ीड से जुड़ी एक जानी-पहचानी समस्या की वजह से हुआ था, जिसके बारे में पहले ही आगाह किया जा चुका था।

उन्नीथन ने कहा, "दुबई में डिस्प्ले के दौरान हुआ हादसा एक हाई-रिस्क शो-फ़्लाइंग दुर्घटना थी, न कि डिज़ाइन या मेंटेनेंस में कोई कमी। फरवरी 2026 में लैंडिंग के दौरान हुई घटना की अभी भी जांच चल रही है और हो सकता है कि इसका संबंध किसी तकनीकी या मेंटेनेंस से जुड़े कारणों से हो।"

उन्नीथन ने कहा कि उनका मानना ​​है कि लगभग 40 विमानों के बेड़े में हुई ये तीन घटनाएं "हमें इस प्रोग्राम को आगे बढ़ाने से नहीं रोकनी चाहिए।" हालांकि, राजकुमार ने इस तरह की चिंताओं को ज़्यादा तवज्जो नहीं दी। उन्होंने कहा, "भगवान का शुक्र है कि आप लोग 1960 और 1970 के दशक में मौजूद नहीं थे, जब हम हर साल 20 MiG-21 विमानों को खो देते थे।" उन्होंने बताया कि इसके डेवलपमेंट फ़ेज़ के दौरान ही 5,000 टेस्ट फ़्लाइट्स हुईं, जिनमें से एक भी हादसा नहीं हुआ; इसका श्रेय सख़्त प्रक्रियाओं को जाता है।

दोनों एक्सपर्ट्स इन घटनाओं को किसी भी नए फ़ाइटर जेट के लिए शुरुआती दौर की सामान्य समस्याएं मानते हैं — खासकर ऐसे जेट के लिए जो भारत में पहली बार 'फ़्लाई-बाय-वायर', कंपोज़िट और 'ग्लास कॉकपिट' जैसी आधुनिक तकनीकों का इस्तेमाल कर रहा हो।

स्वदेशी इंजन न बना पाने का अफ़सोस

कई रक्षा विशेषज्ञों के अनुसार, सबसे बड़े "अफ़सोस" में से एक यह है कि तेजस में स्वदेशी 'कावेरी इंजन' नहीं लगाया जा सका। फ़िलहाल, यह विमान अमेरिका की GE कंपनी द्वारा सप्लाई किए गए इंजनों पर निर्भर है।

यह स्वदेशी जेट इंजन, जिसे मूल रूप से 1980 के दशक में 'गैस टर्बाइन रिसर्च एस्टैब्लिशमेंट' (GTRE) ने LCA तेजस को शक्ति देने के लिए एक प्रोजेक्ट के तौर पर शुरू किया था, इसका मकसद आयातित इंजनों पर हमारी निर्भरता को पूरी तरह से खत्म करना था। हालाँकि, यह प्रोग्राम ज़रूरी ज़ोर देने में नाकाम रहा, जिसकी वजह से 2008 में इसे तेजस एयरफ़्रेम से अलग कर दिया गया।

उन्नीथन ने 2008 के उस फ़ैसले को, जिसमें स्वदेशी कावेरी इंजन को एयरफ़्रेम से अलग किया गया था, "एक बहुत बड़ी ग़लती" बताया। उन्नीथन ने कहा, "भारत ने इस प्रोग्राम पर काफ़ी कम पैसे खर्च किए और इसे बहुत जल्दी छोड़ दिया, जबकि चीन ने राष्ट्रीय स्तर पर ज़ोर देते हुए इस पर अरबों डॉलर खर्च किए।"

आज, तेजस Mk1A GE F404 इंजनों पर निर्भर है, जिनकी सप्लाई और सपोर्ट में हो रही देरी भारत के लिए सिरदर्द बन गई है। हालाँकि, एयर मार्शल फ़िलिप राजकुमार (रिटायर्ड) ने कावेरी प्रोग्राम का बचाव किया।

उन्होंने बताया, "इसका एक समुद्री वर्शन पूरी तरह से कामयाब रहा," और यह भी कहा कि विशाखापट्टनम टेस्ट सेंटर में नौसेना के इस्तेमाल के लिए इसे 12 MW की पूरी क्षमता पर चलाकर दिखाया गया था। इसका मुख्य इंजन (बिना आफ़्टरबर्नर के) अब इस साल 'घातक' स्टेल्थ अनमैन्ड कॉम्बैट एरियल व्हीकल (UCAV) में इस्तेमाल के लिए सर्टिफ़िकेशन के करीब पहुँच रहा है।

राजकुमार ने कहा, "जेट इंजन उन सबसे पेचीदा मशीनों में से एक है जिनके बारे में आप सोच सकते हैं," और आगे कहा, "इतनी कम रकम खर्च करने के बाद भी, कावेरी प्रोग्राम को किसी भी तरह से नाकाम नहीं कहा जा सकता। इसमें देरी इसलिए हुई है क्योंकि यह तकनीक ही बहुत मुश्किल है। कावेरी हमारे भविष्य के विकास की नींव बनेगी।"

तेजस की वजह से रक्षा क्षेत्र में हुए फ़ायदे

LCA तेजस का सबसे बड़ा योगदान ज़्यादातर लोगों को दिखाई नहीं देता। उन्नीथन ने बताया, "इसने घरेलू एयरोस्पेस कंपनियों का एक ऐसा नेटवर्क तैयार किया जिसमें दो से तीन सौ कंपनियाँ शामिल हैं, जो हाई-टेक पुर्ज़े और असेंबली सप्लाई करती हैं।" उन्होंने कहा कि यह नेटवर्क बनाना, सिर्फ़ विमान बनाने से कहीं ज़्यादा अहम है।

फिर भी, LCA तेजस का उत्पादन काफ़ी धीमा रहा है। शुरुआती ऑर्डर 20-20 विमानों के छोटे-छोटे बैच में आए, जिससे HAL को उत्पादन की कई लाइनें शुरू करने का प्रोत्साहन नहीं मिला, क्योंकि वह पहले से ही लाइसेंस के तहत Su-30 विमानों के उत्पादन में व्यस्त था। अब जाकर तीन उत्पादन लाइनें शुरू की जा रही हैं, जिनसे हर साल लगभग 30 विमानों की सप्लाई की जा सकेगी।

आज, उन्नीथन और राजकुमार, दोनों का ही मानना ​​है कि भारत के पास इस काम को जारी रखने के अलावा कोई और विकल्प नहीं है। कोई भी देश जेट इंजन जैसी मुख्य तकनीकें किसी दूसरे देश को नहीं देता, क्योंकि इन्हें किसी भी देश की "सबसे कीमती धरोहर" माना जाता है। उन्नीथन ने अन्य शक्तियों द्वारा अपने पहले लड़ाकू विमानों के लिए अपनाए गए "समग्र दृष्टिकोण" का आह्वान किया।

तेजस को डीआरडीओ-एचएएल-आईएएफ का खंडित कार्यक्रम बनकर नहीं रह सकता, बल्कि इसे एक राष्ट्रीय मिशन बनना होगा, जिसे राजनीतिक इच्छाशक्ति, बड़े पैमाने पर प्रतिबद्ध ऑर्डर, परीक्षण सुविधाओं में भारी निवेश और मंत्रालयों के बीच समन्वित प्रयासों का समर्थन प्राप्त हो। यदि भारत को लड़ाकू विमान प्रौद्योगिकी में महारत हासिल करनी है और विदेशी इंजनों और प्लेटफार्मों पर अपनी निर्भरता समाप्त करनी है, तो यही एकमात्र तरीका है।

तेजस कार्यक्रम में निस्संदेह आदर्श से कहीं अधिक समय लगा है और लागत भी अधिक आई है। हाल ही में हुई दुर्घटनाओं ने स्वाभाविक रूप से जांच का विषय बना दिया है, ऐसे समय में जब भारतीय वायु सेना की स्क्वाड्रन क्षमता पहले से ही सीमित है।

लेकिन LCA प्रोग्राम की वजह से, भारत अब फाइटर डिज़ाइन प्रक्रियाओं में माहिर हो गया है, उसने एक बेहतरीन वेंडर नेटवर्क बनाया है, और अब वह एक ऐसा विमान उड़ा रहा है जो तकनीकी रूप से उस MiG-21 से कहीं बेहतर है जिसकी जगह इसने ली है।

कई लोगों ने यह सवाल उठाया है कि क्या सोवियत-ज़माने के MiG-21 सचमुच बेहतर थे? इस पर राजकुमार, जिन्होंने MiG-21 पर हज़ारों उड़ानें भरी हैं, ने कहा, "बिल्कुल बकवास। परफॉर्मेंस के मामले में, सिर्फ़ परफॉर्मेंस के मामले में, LCA Tejas बेहतर है। मैन-मशीन इंटरफ़ेस, सेंसर फ़्यूज़न, सिचुएशनल अवेयरनेस—हर चीज़ कहीं ज़्यादा बेहतर है। Tejas आधुनिक मिसाइलों, लेज़र-गाइडेड बमों और हेलमेट-माउंटेड डिस्प्ले के साथ कम्पैटिबल है—जो कि साफ़ तौर पर एक पीढ़ीगत छलांग है।"

HAL के पूर्व चीफ़ डिज़ाइनर, KP सिंह ने भी इसे "एक बेहतरीन विमान और एक बेहतरीन प्लेटफ़ॉर्म" बताया, और कहा कि यह तकनीकी रूप से बहुत ज़्यादा बेहतर है। "हम इसके साथ F-16, Mirage या इस तरह के किसी भी चौथी पीढ़ी के विमान से मुकाबला कर सकते हैं।"

राजकुमार ने बताया कि बड़े और ज़्यादा काबिल Mk2 का रीडिज़ाइन पहले से ही चल रहा है, जो पेलोड, रेंज और स्टेल्थ से जुड़ी कमियों को दूर करेगा।

इसे "बेकार" कहना—जैसा कि कई आलोचकों ने कहा है-इन मुश्किल से हासिल की गई उपलब्धियों को नज़रअंदाज़ करना होगा। Mk1A के सर्विस में आने और Mk2 के जल्द ही आने की उम्मीद के साथ, अब सवाल यह नहीं है कि क्या इतने साल और करोड़ों रुपए बर्बाद हुए, बल्कि यह है कि क्या भारत आखिरकार LCA Tejas को एक सच्चे राष्ट्रीय मिशन के तौर पर अपनाएगा।