परमाणु हथियारों की दौड़ की घरेलू विरासत: विषाक्त संदूषण, बढ़ती सफाई लागत और सरकारी गोपनीयता की संस्कृति

क्रिस्टोफर नोलन की फिल्म ओपेनहाइमर ने परमाणु हथियार विकसित करने के द्वितीय विश्व युद्ध के कार्यक्रम - मैनहट्टन प्रोजेक्ट की विरासत पर नया ध्यान केंद्रित किया है। जैसे-जैसे 6 अगस्त और 9 अगस्त, 1945 को हिरोशिमा और नागासाकी पर हुए बम विस्फोटों की वर्षगाँठ नजदीक आ रही है, परमाणु बम के निर्माण से उत्पन्न दुविधाओं पर और गौर करने का यह समय आ गया है। मैनहट्टन परियोजना ने परस्पर जुड़ी विरासतों की त्रिमूर्ति को जन्म दिया। इसने वैश्विक हथियारों की होड़ शुरू की जिससे मानवता और ग्रह, जैसा कि हम जानते हैं, के अस्तित्व को खतरा है। इससे परमाणु हथियारों के उत्पादन और परीक्षण से व्यापक सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरणीय क्षति भी हुई। और इसने चिंताजनक राजनीतिक परिणामों वाली सरकारी गोपनीयता की संस्कृति को जन्म दिया। विज्ञान, प्रौद्योगिकी, ऊर्जा और पर्यावरणीय संदर्भों में संचार की जांच करने वाले एक शोधकर्ता के रूप में, मैंने परमाणु हथियार उत्पादन की इन विरासतों का अध्ययन किया है।

2000 से 2005 तक, मैंने एक नागरिक सलाहकार बोर्ड में भी काम किया, जो वाशिंगटन राज्य में हैनफोर्ड परमाणु स्थल पर बड़े पैमाने पर पर्यावरण सफाई कार्यक्रम पर संघीय और राज्य के अधिकारियों को इनपुट प्रदान करता है जो आज भी जारी है। हैनफोर्ड लॉस एलामोस, न्यू मैक्सिको से कम प्रसिद्ध है, जहां वैज्ञानिकों ने पहले परमाणु हथियार डिजाइन किए थे, लेकिन यह मैनहट्टन परियोजना के लिए भी महत्वपूर्ण था। वहां, एक विशाल, गुप्त औद्योगिक सुविधा ने 16 जुलाई, 1945 को ट्रिनिटी परीक्षण के लिए प्लूटोनियम ईंधन का उत्पादन किया और कुछ सप्ताह बाद नागासाकी को भस्म करने वाला बम बनाया। (हिरोशिमा बम को मुख्य मैनहट्टन परियोजना स्थलों में से एक, टेनेसी के ओक रिज में उत्पादित यूरेनियम द्वारा ईंधन दिया गया था।) बाद में, हनफोर्ड के श्रमिकों ने पूरे शीत युद्ध के दौरान अमेरिकी परमाणु शस्त्रागार में उपयोग किए गए अधिकांश प्लूटोनियम का निर्माण किया। इस प्रक्रिया में, हैनफोर्ड पृथ्वी पर सबसे प्रदूषित स्थानों में से एक बन गया।

कुल सफ़ाई लागत 640 अरब अमेरिकी डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है, और यह काम यदि कभी हुआ तो इसमें दशकों का समय लगेगा। परमाणु परीक्षण के शिकार परमाणु हथियारों के उत्पादन और परीक्षण ने सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरण को कई तरह से नुकसान पहुँचाया है। उदाहरण के लिए, वैज्ञानिक सहकर्मी समीक्षा की प्रतीक्षा में जुलाई 2023 में प्रीप्रिंट फॉर्म में जारी एक नए अध्ययन से पता चलता है कि ट्रिनिटी परमाणु परीक्षण का नतीजा 46 अमेरिकी राज्यों और कनाडा और मैक्सिको के कुछ हिस्सों तक पहुंच गया। दर्जनों परिवार जो साइट के पास रहते थे - उनमें से कई हिस्पैनिक या स्वदेशी थे - अनजाने में रेडियोधर्मी संदूषण के संपर्क में थे। अब तक, उन्हें यूरेनियम खनिकों और डाउनवाइंडर्स को मुआवजा देने के संघीय कार्यक्रम में शामिल नहीं किया गया है, जो बाद के वायुमंडलीय परमाणु परीक्षणों के संपर्क में आने के बाद विकिरण से जुड़ी बीमारियों के शिकार बने। हालाँकि, 27 जुलाई, 2023 को, अमेरिकी सीनेट ने विकिरण एक्सपोजर मुआवजा अधिनियम का विस्तार करने और न्यू मैक्सिको में ट्रिनिटी परीक्षण स्थल के पास समुदायों तक इसका विस्तार करने के लिए मतदान किया।

एक और विधेयक प्रतिनिधि सभा में विचाराधीन है। जमीन के ऊपर अमेरिका का सबसे बड़ा परीक्षण, पानी के अंदर किए गए परीक्षणों के साथ, प्रशांत द्वीपों में हुआ। इस बीच, सोवियत संघ और अन्य देशों ने अपने स्वयं के परीक्षण कार्यक्रम आयोजित किए। वैश्विक स्तर पर 2017 के दौरान, परमाणु-सशस्त्र राष्ट्रों ने जमीन के ऊपर या पानी के अंदर 528 हथियार विस्फोट किए, और अतिरिक्त 1,528 हथियार भूमिगत विस्फोट किए। इन परीक्षणों से कितने लोगों के स्वास्थ्य पर प्रभाव पड़ा है इसका अनुमान लगाना अत्यंत कठिन है। इन प्रयोगों से विस्थापित हुए समुदायों की परेशानियों का भी कुछ ऐसा ही हाल है। प्रदूषित मिट्टी और पानी परमाणु हथियारों के उत्पादन ने कई लोगों, समुदायों और पारिस्थितिक तंत्रों को रेडियोलॉजिकल और जहरीले रासायनिक प्रदूषण के संपर्क में ला दिया है। यहां, हैनफोर्ड परेशान करने वाले सबक प्रदान करता है।

इसकी शुरूआत 1944 में हुई जब पूर्वी वाशिंगटन राज्य में सुदूर स्थल पर श्रमिकों ने रिएक्टरों में यूरेनियम ईंधन का विकिरणिकरण किया और फिर प्लूटोनियम सामग्री निकालने के लिए इसे एसिड में घोल दिया। ठंडे पानी का स्रोत प्रदान करने के लिए कोलंबिया नदी के किनारे स्थित हैनफोर्ड के नौ रिएक्टरों ने रेडियोधर्मी और खतरनाक रसायनों से दूषित पानी को 1987 में नदी में छोड़ा, जब अंतिम ऑपरेटिंग रिएक्टर बंद हो गया था। विकिरणित ईंधन से प्लूटोनियम निकालने से, जिसे पुनर्प्रसंस्करण कहा जाता है, रेडियोधर्मी और रासायनिक जहरों से युक्त 5 करोड़ 50 लाख गैलन तरल अपशिष्ट उत्पन्न हुआ। इस धारणा के आधार पर कि बाद में निपटान समाधान विकसित किया जाएगा, कचरे को 25 वर्षों तक चलने के लिए डिज़ाइन किए गए भूमिगत टैंकों में संग्रहित किया गया था। पहला टैंक बनने के अठहत्तर साल बाद भी वह समाधान अस्पष्ट बना हुआ है। टैंक के कचरे को स्थायी निपटान के लिए शीशे में विट्रिफाई करने या एम्बेड करने की परियोजना तकनीकी, प्रबंधकीय और राजनीतिक कठिनाइयों में फंस गई है और बार-बार रद्द होने के खतरे में है।

अब, अधिकारी कुछ रेडियोधर्मी कीचड़ को कंक्रीट ग्राउट के साथ मिलाने और उन्हें निपटान के लिए कहीं और भेजने पर विचार कर रहे हैं - या शायद उन्हें टैंकों में छोड़ रहे हैं। आलोचक उन प्रस्तावों को जोखिम भरा समझौता मानते हैं। इस बीच, कुछ टैंकों से अनुमानित 10 लाख गैलन तरल कचरा जमीन में लीक हो गया है, जिससे प्रशांत नॉर्थवेस्ट की अर्थव्यवस्था और पारिस्थितिकी की रीढ़ कोलंबिया नदी को खतरा हो गया है। रेडियोधर्मी कचरा अभी भी हैनफोर्ड के कुछ हिस्सों में फैला हुआ है। प्रयोगशाला जानवरों के विकिरणित शवों को वहां दफनाया गया था। इस साइट पर चिकित्सा अपशिष्ट से लेकर बंद हो चुकी पनडुब्बियों के प्रणोदन रिएक्टरों और रिएक्टर के कुछ हिस्सों का रेडियोधर्मी मलबा मौजूद है, जो 1979 में पेंसिल्वेनिया के थ्री माइल द्वीप में आंशिक रूप से पिघल गए थे। हनफोर्ड को पूरी तरह साफ करने की वकालत करने वालों ने चेतावनी दी है कि ऐसी प्रतिबद्धता के बिना, यह जगह एक राष्ट्रीय बलिदान क्षेत्र बन जाएगी, एक ऐसी जगह जिसे राष्ट्रीय सुरक्षा के नाम पर छोड़ दिया गया है।

गोपनीयता की संस्कृति जैसा कि फिल्म ओपेनहाइमर दिखाती है, सरकारी गोपनीयता ने परमाणु हथियार गतिविधियों को उनकी शुरुआत से ही छिपा रखा है। स्पष्ट रूप से, उन हथियारों के विज्ञान और प्रौद्योगिकी में खतरनाक क्षमता है और सावधानीपूर्वक सुरक्षा की आवश्यकता है। लेकिन जैसा कि मैंने पहले भी तर्क दिया है, गोपनीयता का सिद्धांत तेजी से अधिक व्यापक रूप से विस्तारित हुआ। यहां फिर से, हैनफोर्ड एक उदाहरण प्रदान करता है। हनफोर्ड के रिएक्टर ईंधन को कभी-कभी इसके सबसे उच्च रेडियोधर्मी आइसोटोप के क्षय होने से पहले पुन: संसाधित किया जाता था। 1940 और 1950 के दशक में, प्रबंधकों ने जानबूझकर जहरीली गैसों को हवा में छोड़ा, जिससे खेत और चरागाह प्रदूषित हो गए। कुछ रिलीज़ों ने सोवियत परमाणु प्रगति की निगरानी के प्रयास का समर्थन किया। हनफोर्ड से जानबूझकर किए गए उत्सर्जन पर नज़र रखकर, वैज्ञानिकों ने बेहतर ढंग से सीखा कि सोवियत परमाणु परीक्षणों का पता कैसे लगाया जाए और उनका मूल्यांकन कैसे किया जाए।

1980 के दशक के मध्य में, स्थानीय निवासियों को अपने समुदाय में बीमारियों और मौतों की स्पष्ट अधिकता के बारे में संदेह हो गया। प्रारंभ में, सख्त गोपनीयता - हनफोर्ड साइट पर क्षेत्र की आर्थिक निर्भरता द्वारा प्रबलित - ने संबंधित नागरिकों के लिए जानकारी प्राप्त करना कठिन बना दिया। एक बार क्षेत्र के निवासियों और पत्रकारों के दबाव में गोपनीयता का पर्दा आंशिक रूप से हटा दिया गया, सार्वजनिक आक्रोश ने दो प्रमुख स्वास्थ्य प्रभावों के अध्ययन को प्रेरित किया जिससे भयंकर विवाद पैदा हुआ। दशक के अंत तक, 3,500 से अधिक डाउनवाइंडर्स ने उन बीमारियों से संबंधित मुकदमे दायर किए थे जिनके लिए उन्होंने हनफोर्ड को जिम्मेदार ठहराया था। कानूनी विवादों और व्यक्तिगत पीड़ा की कड़वी विरासत छोड़कर, मुट्ठी भर वादी को सीमित मुआवजा देने के बाद अंततः एक न्यायाधीश ने 2016 में मामले को खारिज कर दिया। सावधान विरासतें वर्तमान में सक्रिय परमाणु हथियार सुविधाओं में भी परमाणु और जहरीले रासायनिक संदूषण का हिस्सा देखा गया है।

उनमें से, लॉस एलामोस नेशनल लेबोरेटरी - ओपेनहाइमर का मूल परिसर, और अब सैन्य और नागरिक अनुसंधान दोनों के लिए एक साइट - ने भूजल प्रदूषण, विषाक्त धातु बेरिलियम से संबंधित कार्यस्थल खतरों, और आपातकालीन योजना और कार्यकर्ता सुरक्षा प्रक्रियाओं में अंतराल के साथ संघर्ष किया है। जैसा कि नोलन की फिल्म बताती है, जे रॉबर्ट ओपेनहाइमर और मैनहट्टन परियोजना के कई अन्य वैज्ञानिकों को इस बात की गहरी चिंता थी कि उनका काम कैसे अभूतपूर्व खतरे पैदा कर सकता है। ट्रिनिटी परीक्षण की विरासतों को देखते हुए, मुझे आश्चर्य है कि क्या उनमें से किसी ने उन परिणामों के पैमाने और दायरे की कल्पना की थी।