इसी महीने शुरू होगा आईपीएल का 17वां सीजन, धूम धड़ाके के लिए हो जाइए तैयार

आईपीएल का नया सीजन 22 मार्च से आरंभ होगा। बीसीसीआई ने हाल ही में तारीखों का ऐलान किया है। अभी फिलहाल 17 दिनों के लिए 21 मैचों का शेड्यूल घोषित किया गया है। दरअसल, लोकसभा चुनाव को देखते हुए अभी पूरा कार्यक्रम घोषित नहीं किया गया है। चुनाव आयोग जब तारीखों का ऐलान कर देगा उसी के अनुसार आईपीएल के बाकी मैच भी कराए जाएंगे। 22 मार्च को पहला मुकाबला गत चैंपियन चेन्नई और बेंगलुरू के बीच चेन्नई में होगा। भारत में हर साल गर्मियों में होने वाली यह क्रिकेट प्रतियोगिता काफी लोकप्रिय हो चुकी है। युवा खिलाडि़यों के लिए यह एक ऐसा मंच है जिस पर बढि़या प्रदर्शन करके देश के लिए खेलने का अवसर मिलता है। बीसीसीआई के चयनकर्ताओं की नजर आईपीएल पर खास तौर से रहती है। आज यशस्वी जायसवाल, ऋतुराज गायकवाड़, तिलक वर्मा, ध्रुव जुरेल, रजत पाटीदार, मुकेश कुमार, रिंकू सिंह और अर्शदीप सिंह जैसे युवा किसी न किसी प्रारूप में भारतीय टीम का हिस्सा बन चुके हैं। युवाओं के लिए अपनी प्रतिभा चमकाने का इससे बेहतर अवसर नहीं मिल सकता। यही इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा आकर्षण भी है। साल 2024 में होने वाला आईपीएल का 17वां संस्करण होगा। कुल दस टीमें इस खिताबी दौड़ में शामिल होंगी। फाइनल को जोड़ लें तो कुल 72 मैच खेले जाएंगे। हर साल कुछ खिलाड़ी इधर−उधर हो जाते हैं। नीलामी में ज्यादा बोली लगा कर फ्रैंचाइजी कंपनियां अपनी टीमों के लिए खिलाडि़यों को चुनती हैं। ऐसे में टीमों में बदलाव होता रहता है। मसलन, पिछले दो सीजन में गुजरात टाइटंस के कप्तान रहे हार्दिक पांड्या इस बार मुंबई इंडियंस की टीम के साथ दिखेंगे। वह रोहित शर्मा की जगह मुंबई के कप्तान भी बना दिए गए हैं। यह इस साल का सबसे बड़ा बदलाव भी है।  

चूंकि, आईपीएल में ढेर सारे विदेशी खिलाड़ी भी शामिल रहते हैं। इसलिए दूसरे देश के क्रिकेटरों के साथ खेलने का अनुभव भी बड़ा उपयोगी रहता है। आईपीएल में सारा खेल पैसे का है। मोटी रकम देकर खिलाड़ी खरीदे जाते हैं। प्रसारण अधिकार और विज्ञापन कंपनियों की भी चांदी रहती है। इसीलिए यह भारतीय खेल जगत का एक मशहूर ब्रांड बन चुका है। युवा खिलाड़ी बहुत कम समय में मालामाल हो जाते हैं। 

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आपको याद होगा कुछ ऐसे अवसर भी आए जब आईपीएल को देश के बाहर कराना पड़ा है। मसलन, 2009 में आम चुनाव की वजह से पूरा टूर्नामेंट दक्षिण अफ्रीका में आयोजित कराया गया। सुरक्षा कारणों से सरकार ने इसे देश में कराने की इजाजत नहीं दी थी। बाद के वर्षों में भी आईपीएल के मैच खाड़ी के देशों में कराए गए हैं। कोरोना काल में जब पूरे देश में लॉकडाउन लगा था तब इन मैचों पर संकट आ गया था। साल 2020 और 2021 में आईपीएल का फाइनल मैच दुबई में हुआ था। 2021 में अप्रैल−मई में आधे मैच हो चुके थे तभी कोविड की वजह से प्रतियोगिता रोक दी गई। बाद में अक्टूबर में ये मैच खाड़ी के देशों में हुए। 

आईपीएल में वैसे तो दस टीमें खेलती हैं लेकिन चेन्नई सुपर किंग्स और मुंबई इंडियंस पर ही सबसे ज्यादा दांव लगता है। इन दोनों टीमों ने 5−5 बार यह चैंपियनशिप जीती है। अभिनेता शाहरुख खान की टीम कोलकाता नाइट राइडर्स ने दो बार यह खिताब अपने नाम किया है। चेन्नई की टीम की लोकप्रियता की सबसे बड़ी वजह भारत के पूर्व कप्तान महेन्द्र सिंह धोनी हैं। साल 2008 में जबसे आईपीएल का आगाज हुआ है, तभी से धोनी कप्तान के रूप में इस टीम से जुड़े हुए हैं। जो कंपनी इस टीम की मालिक है वह भी धोनी को छोड़ना नहीं चाहती। तमाम खिलाड़ी टीम बदल कर इधर से उधर चले जाते हैं। अथवा फ्रैंचाइजी कंपनियां ही उन्हें हटा कर नए को ले लेती हैं। मगर, धोनी ने अपनी निष्ठा नहीं बदली। पिछले साल जब गुजरात टाइटंस को फाइनल में हरा कर चेन्नई पांचवी बार चैंपियन बनी तो कयास लगाए गए कि 40 साल के धोनी अब संन्यास ले लेंगे। मगर, दर्शकों से मिल रहे बेशुमार प्यार को देखते हुए उन्होंने एक साल और खेलने का फैसला किया है। 2022 के सत्र में धोनी ने कप्तानी छोड़ कर रवींद्र जडेजा को सौंप दी लेकिन जडेजा इस भूमिका में बुरी तरह नाकाम रहे। लिहाजा टीम प्रबंधन ने धोनी को फिर कप्तान बना दिया। उधर, मुंबई आईपीएल की एक मजबूत टीम है। मुकेश अंबानी इसके मालिक हैं। पिछले साल तक रोहित शर्मा इसके कप्तान रहे। शुरुआती दौर में सचिन तेंदुलकर भी इसी टीम का हिस्सा रहे। रिटायर होने के बावजूद तेंदुलकर मेंटर के रूप में मुंबई की टीम से जुड़े हुए हैं। श्रीलंका के लसिथ मलिंगा और वेस्ट इंडीज के कीरोन पोलार्ड लंबे समय तक मुंबई के लिए खेले। कुछ सत्रों में स्पिनर हरभजन सिंह भी इस टीम के सदस्य रहे। भारत के मौजूदा सफल तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह और टी−20 के स्टार बैटर सूर्य कुमार यादव भी इसी टीम से खेलते हैं। यही वजह है कि मुंबई टीम के प्रशंसक बड़ी संख्या में हैं। मगर इस बार हार्दिक पांड्या को लेकर और रोहित की जगह उन्हें कप्तान बना कर मुंबई टीम ने चौंकाने वाला निर्णय किया है। देखना होगा कि नए कप्तान की अगुवाई में यह टीम कैसा प्रदर्शन करती है।  

2022 के सत्र में गुजरात और लखनऊ की टीमों के प्रवेश से आईपीएल में कुल दस टीमें हो गईं। अब मैच भी ज्यादा होने लगे। गुजरात टाइटंस के कप्तान हार्दिक पांड्या थे जिन्होंने पहले ही सत्र में अपनी टीम को आईपीएल का खिताब दिला दिया। इस कामयाबी के बाद वह देश भर में छा गए। पांड्या को भारत की टी−20 टीम का कप्तान भी बना दिया गया। इसी बीच, भविष्य को देखते हुए मुंबई इंडियंस ने हार्दिक को गुजरात से छीन कर अपने पाले में कर लिया। उन्हें अपनी टीम का नया कप्तान भी घोषित कर दिया। रोहित शर्मा के प्रशंसकों को यह बात नागवार लगी।  मगर वनडे विश्व कप के दौरान लगी चोट के कारण हार्दिक लंबे समय से मैदान से बाहर हैं। यही वजह है कि जून में होने वाले टी−20 विश्व कप के लिए रोहित शर्मा को कप्तान बनाया गया है। जबकि सब लोग यह मानकर चल रहे थे कि अब टी−20 में हार्दिक ही भारत के कप्तान रहेंगे। शीर्ष स्तर पर क्या खींचतान चल रही है यह तो वही लोग जानें लेकिन रोहित की कप्तानी पर सवाल उठ रहे हैं। वजह, वनडे विश्व कप में वह देश को खिताबी जीत नहीं दिला सके।

दो साल पहले गुजरात के साथ ही लखनऊ की टीम का आईपीएल में पदार्पण हो गया है। मगर अभी तक यह टीम कोई कमाल नहीं दिखा सकी है। पूर्व क्रिकेटर गौतम गंभीर मेंटर के रूप में इस टीम से जुड़े थे लेकिन इस सत्र में उन्होंने लखनऊ सुपर जाएंट्स का साथ छोड़ दिया है। जहां तक कप्तान की बात है तो केएल राहुल 2022 से ही यह जिम्मेदारी निभा रहे हैं। पिछले साल इकाना स्टेडियम में एक मैच के दौरान उन्हें चोट लग गई। इस वजह से वह टूर्नामेंट के बीच में ही खेल से बाहर हो गए। इस समय भारतीय टीम के साथ वह हैं लेकिन चोट से फिर परेशान हैं। वह फिटनेस की समस्या से लगातार जूझ रहे हैं। देखना है कि आईपीएल शुरू होने तक वह पूरी तरह फिट हो पाते हैं या नहीं। उनकी जगह किसी नए खिलाड़ी को कप्तान बनाना उचित होगा। पिछले कुछ समय से राहुल का प्रदर्शन अच्छा नहीं चल रहा है। लखनऊ की टीम से गेंदबाज आवेश खान भी हट गए हैं। फाइनल तक पहुंचने के लिए इस टीम को कड़ी मेहनत करनी होगी। कोलकाता के कप्तान श्रेयस अय्यर के साथ भी चोट की समस्या बनी रहती है। पिछला पूरा सत्र वह नहीं खेल पाए। भारतीय टीम के साथ खेलते हुए वह फिर घायल हो गए हैं। दिल्ली के कप्तान ऋषभ पंत दुर्घटना के बाद एक साल से मैदान से बाहर हैं। मगर, इस बार उनके खेलने की उम्मीद है। हार्दिक के मुंबई के साथ चले जाने से गुजरात टाइटंस ने शुभमन गिल को कप्तान बनाया है। गुजरात को एक और झटका मोहम्मद शमी के रूप में लगा है। टखने में चोट से जूझ रहे शमी पूरे आईपीएल से बाहर हो गए हैं। आईपीएल के इस सत्र के लिए सबसे महंगे खिलाड़ी के तौर पर ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज मिचेल स्टार्क पर बोली लगी है। उन्हें कोलकाता नाइट राइडर्स ने 24.75 करोड़ रुपये में खरीदा है। वह आईपीएल के सबसे महंगे खिलाड़ी बन गए हैं।