भारत सैफ कप फुटबाल में श्रीलंका, मालदीव के ग्रुप में

नयी दिल्ली। सात बार के चैंपियन भारत को 2018 सैफ कप फुटबाल टूर्नामेंट के आधिकारिक ड्रा के बाद ग्रुप बी में मालदीव और श्रीलंका के साथ जगह दी गई है। ग्रुप ए में टूर्नामेंट के मेजबान बांग्लादेश के अलावा नेपाल, पाकिस्तान और भूटान को रखा गया है। क्षेत्र के इस शीर्ष फुटबाल टूर्नामेंट सैफ सुजूकी कप का आयोजन बांग्लादेश में चार से 15 सितंबर तक किया जाएगा। बांग्लादेश में तीसरी बार इस टूर्नामेंट का आयोजन हो रहा है। भारत सैफ कप के फाइनल में तीन बार मालदीव से भिड़ा है और इस दौरान 1997 और 2009 में जीत दर्ज करने में सफल रहा।

मालदीव ने पहली और एकमात्र बार यह टूर्नामेंट भारत को हराकर 2008 में जीता। भारत टूर्नामेंट का गत चैंपियन है और उसने 2015 में अफगानिस्तान को हराकर खिताब जीता था। अफगानिस्तान की टीम इस बार इस टूर्नामेंट का हिस्सा नहीं है क्योंकि वह मध्य एशिया फुटबाल संघ से जुड़ गई है। ढाका का बंगबंधू राष्ट्रीय स्टेडियम में सितंबर में होने वाले इस टूर्नामेंट के मैचों की मेजबानी करेगा। दोनों ग्रुप से शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में जगह बनाएंगी। बांग्लादेश को उम्मीद है कि वह अपनी मेजबानी में दूसरी बार खिताब जीतने में सफल रहेगा। टीम ने 2003 में अपनी ही मेजबानी में फाइनल में मालदीव को पेनल्टी शूट आउट में हराकर खिताब जीता था। भारत तीन बार इस टूर्नामेंट का उप विजेता भी रहा है जबकि अफगानिस्तान, मालदीव, बांग्लादेश और श्रीलंका ने एक-एक बार खिताब जीता है।